コラム～お隣の国では．．～第一話日本と韓国

　昨年は「冬のソナタ」にみる、韓流ブーム一色でした。日本と韓国の文化が急接近したわけですが、今年もこのブームは続くのでしょうか？ところで、今年は奇遇にも日本と韓国の国交正常化40周年の節目に当たる年です。韓流ブームもいいでしょうが、これを機にもう少しお隣の国について、また、日本について考えてみてはどうでしょう。

　ところで、何の因果か私は韓国人と結婚し、数年韓国に住んでいたことがあります。その時、感じたことがあります。そう、あまりにもお隣の国を知らなさすぎる！韓国に渡って初めて、自分の無知さ加減を実感したのです。慌てて歴史をおさらいしたのですが、漠然とした知識でも、あるとないとでは韓国人の心情や言っていることへの理解度がまるで異なりました。
これから私が見聞き体験した「お隣のこと」を紹介していこうと思っています。

さて、韓国に行ったことがある人ならば、日本語が相当通じることに驚いた方も多いでしょう。観光地では当然のことながら、街中でもそれは言えます。昔、日本の植民地だったからですが、実は、学校で日本語が教えられているからなのです。以外に知られてないことですが、韓国の高校では日本語が教えられています。英語同様、一部の学校で第二外国語として日本語を取り入れているのです。
ですから、若い世代でもひらがなが読めたり、基礎的な日本語の単語を知っていたりする人が多いのです。

ファーストフード店に行った時のことです。私はトイレに行きたくなりました。その店は、世界中にあるチェーン店で、日本でもお馴染みのところですから店の作りは一緒。だから、トイレもどこにあるかすぐに分かります。ところが、ちょうど掃除中で入り口のドアは全開。洗面台で女子従業員が作業をしていました。でも、たぶん清掃はもう終わったのだろうと私は中に入って行きました。すると注意を受けたのです。ちょうど、韓国に渡ったばかりだったので、今ですら韓国語は苦手なのですが、その時は、からっきし理解不能。

慌てて「韓国語はわかりません。」と覚えたての韓国語を使うと「あぁ～」と、彼女は私が日本人であることを理解しました。そして、困った顔をしながら、必死に「あぁ～、お　と　こ」とたどたどしい日本語を発したのです。そう、そこは男子トイレでした。何だかおかしいとは思ったのですが、入口のドアが全開されていたがために、男子トイレの表示が隠れていて、私はうっかり間違えたのでした。

とにかく、そこが男子トイレだったということよりも、20 代前半の彼女が日本語を知っていたことに、使ったことに驚きました。街ではこのようなフェイントの日本語によく出くわします。韓国の学校で日本語が教えられているとはいえ、それは「全学生」というわけではありません。そして、韓国では最近まで日本文化の導入が禁止されていました。一方で、私たちは国の規制などありません。しかし、韓国語を私たちはどれだけ知っているでしょう。さて、いつになれば近くて遠い国から、お隣の国になるのでしょうか。
　→第2話「受験戦争」
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